Llovieron 40 milímetros. ¿Alcanza?

Llovieron 40 milímetros y en el grupo de WhatsApp del campo se festeja. Tres semanas después, el campo está igual de seco que antes.

No es que los 40 milímetros no hayan caído. Es que la lluvia que cae no es la misma cosa que el agua que queda, y esa diferencia es todo el asunto.

El acumulado no alcanza

El número que casi todos miran es el acumulado del mes. Sirve, pero es incompleto por dos razones.

No dice cuándo cayó. Cien milímetros en tres días de marzo y cien milímetros repartidos en ocho lluvias a lo largo del mes son dos marzos completamente distintos. En el primero, buena parte se fue por el arroyo. En el segundo, se infiltró.

No dice cuánto se fue. Mientras llueve, el suelo también está perdiendo agua: se evapora desde la superficie y las plantas la transpiran. A las dos cosas juntas se les dice evapotranspiración.

Balance hídrico, en criollo

El balance hídrico es la resta:

lo que entró (lluvia, riego) − lo que se fue (evapotranspiración) = lo que queda disponible en el suelo

Cuando la resta da positiva varios días seguidos, el suelo se recarga. Cuando da negativa, el suelo se va vaciando aunque en el pluviómetro haya números.

Por eso enero y julio no se parecen en nada. En pleno verano la demanda atmosférica es alta: podés tener 60 milímetros en el mes y estar en déficit. En invierno, con la demanda baja, esos mismos 60 milímetros pueden dejarte el perfil cargado.

El mismo número de milímetros significa cosas opuestas según el mes. Si te quedás con una sola idea de esta nota, que sea esa.

Racha seca: el indicador más honesto

La racha seca es simple de llevar: cuántos días pasaron desde la última lluvia útil.

Y tiene una ventaja enorme sobre el acumulado: no se deja engañar. Un mes puede cerrar con un acumulado decente y aun así haber tenido veinticinco días clavados sin una gota. El acumulado dice "estuvo bien". La racha dice la verdad.

Una forma práctica de leerla por severidad:

Normal — el pasto sigue creciendo, no hay que hacer nada distinto.
Atención — la racha se está estirando. Momento de mirar la disponibilidad de forraje y las aguadas, no de tomar decisiones bruscas.
Alerta — el crecimiento se frenó. Acá se decide: aliviar carga, suplementar, o mover categorías a los potreros que todavía tienen.
Crítica — ya se ve en los animales. Las decisiones que quedan son las caras.

Lo importante de esta escala no son los nombres, sino que exista. Un umbral definido de antemano te obliga a decidir el día que se cruza, en vez de decidir el día que el problema es evidente.

"Lluvia útil"

Cuidado con contar todo lo que marca el pluviómetro. Tres milímetros en un día de viento y sol no recargan nada: se evaporan antes de llegar a las raíces. Para efectos de la racha, una lluvia chica no corta nada.

No hay un umbral universal, pero conviene fijar uno para tu campo y tu suelo, y usarlo siempre igual. Como con las unidades ganaderas: la consistencia vale más que la precisión.

Medir en un lugar solo

Si tu campo tiene cierta extensión, un pluviómetro no te representa. Es habitual que en un mismo establecimiento un potrero reciba 30 milímetros y otro 8, en la misma tormenta.

Dos o tres puntos de registro, siempre los mismos, cambian bastante la calidad de las decisiones. Y sirven para explicar por qué un potrero se recuperó y el de al lado no.

Qué mirar, en orden

Racha seca actual. Es el número del día.
Acumulado a 90 días, comparado con el mismo período del año pasado. Es la tendencia.
Balance del cultivo o la pastura, si tenés chacra. Es lo que decide si el rendimiento se sostiene.

Con esos tres tenés casi todo lo que se puede saber sin una estación meteorológica.

En María Agrotech las lluvias se registran por zona o pluviómetro —podés mandarle un audio con "llovieron 32 milímetros en el potrero 4"— y de ahí salen solos los acumulados a 90, 180 y 365 días, la racha seca con su severidad, la comparación entre años y el balance hídrico de cada chacra, con el riego contabilizado aparte de la lluvia.